硼砂（四硼酸鈉）是一種白色或無色的結晶性粉末，多用在陶瓷、玻璃等產品的製造中。一些商販包粽子一般會加入硼砂，這是因為硼砂具有防腐、增加彈性和膨脹等作用，加入其中能使粽子吃起來更有嚼頭。 

硼砂雖然是一味中藥，加在食品中能起到防腐、增加彈性和膨脹等作用，但其同時也是一種具有危險毒性的化工原料，硼砂進入人體經胃酸作用變成硼酸，連續攝取會在體內蓄積，妨害消化道酶的作用，其急性中毒症狀為嘔吐、腹瀉、紅斑、循環係統障礙、休克、昏迷等所謂的硼酸症。硼砂為硼醋鈉的俗稱，為白色或無色結晶性粉末，因為毒性較高，世界各國多禁用為食品添加物。但我國自古就習慣使用硼砂於食品，硼砂添加入食品中起防腐、增加彈性和膨脹等作用。硼砂對人體健康的危害性是很大的，人體本來對少量的有毒物質可以自行分解排出體外，但是硼砂進入體內後經過胃酸作用 就轉變為硼酸，而硼酸在人體內有積存性，雖然每次的攝取量不多，但積少而成多，連續攝取會在體內蓄 積，妨害消化道的酶的作用，引起食欲減退、消化不良、抑製營養素之吸收，促進脂肪分解，因而使體重 減輕，其急性中毒症狀為嘔吐、腹瀉、紅斑、循係統障礙、休克、昏迷等所謂硼酸症。硼砂中的硼對細菌 的DNA合成有抑製作用，但同時也對人體內的DNA也會產生傷害。

硼是人體限量元素，人體若攝入過多的 硼，會引發多髒器的蓄積性中毒。硼砂的成人中毒劑量為1一3克，成人致死量為15克，嬰兒致死量為2-3 克。因此我國《食品衛生法》和《食品添加劑衛生管理辦法》，明令禁止硼砂作為食品添加劑使用。但由 於硼砂對於口感食品要求較高的食品，特別是部分肉製品能顯著提高其“品質”且由於硼砂之防腐力較弱，因而常被大量使用。